A produção em massa de eletrodomésticos transformou a vida cotidiana de boa parte dos lares do planeta no decorrer da segunda metade do século XX (1). No Brasil esta revolução aconteceu a partir da década de 1950 (2), e o município São Bernardo do Campo sediou uma iniciativa industrial fundamental para o decorrer deste processo. Tudo começou em 1945, quando o boliviano Miguel Etchenique reuniu um grupo de investidores – sendo a maioria compatriotas seus - residentes em diversos países – Brasil, EUA, Chile, Argentina, Peru e Bolívia - para se associarem em uma empresa com o objetivo principal de montar e comercializar automóveis, mas também “refrigeradores (...) e artigos elétricos em geral “, eventualmente atuando na fabricação de alguns destes produtos. Com este escopo, foi então fundada, em 7 de julho deste mesmo ano, a Companhia Distribuidora Brasmotor, que, em janeiro de 1946 (3), já havia adquirido um terreno de 96.000 m² (4).
A fábrica da Brasmotor em S. Bernardo foi inaugurada apenas em 1948, mas as operações de montagem de automóveis já aconteciam desde algum tempo antes. Eletrodomésticos, que já eram importados e comercializados pela empresa desde 1946, passaram a ser fabricados no local a partir de 1951. No início, foram produzidas geladeiras que levavam as marcas Norge, Alaska e White Star (5) . Em dois anos esta produção seria quase que inteiramente nacionalizada, e a partir de 1954, começam a sair da fábrica os primeiros refrigeradores com a marca criada pela própria Brasmotor, a “Brastemp” (6) .
Em 1956, com o falecimento de Miguel Etchenique, seu filho Hugo Miguel passou a ser a figura dominante na empresa. Neste ano, após o fim da parceria com a Chrysler, a corporação se afasta da montagem de automóveis, e ganha uma subsidiária – a “Multibrás Indústria de Aparelhos Domésticos” - que assume a fabricação de eletrodomésticos “Brastemp” na mesma planta industrial de São Bernardo – internamente denominada “Fábrica 1”. Em 1959, após reforma , a Multibrás se tornou capaz de produzir anualmente 50 mil refrigeradores, 20 mil congeladores, 30 mil lavadoras e 60 mil fogões ( 7). Nesta ano, a empresa já contava com 600 funcionários em São Bernardo do Campo, o que fazia dela uma das principais empregadoras de mão de obra no município (8).
Em 1961, a Brasmotor, se tornou uma holding, mantendo participação importante em diversas indústrias de São Bernardo, e em breve, através da Multibrás, estaria entre as maiores produtoras de eletrodomésticos do Brasil. A geladeira elétrica, que foi o primeiro artigo lançado pela empresa, teve seu exemplar de número 1 milhão fabricado em 1968 (9). Inicialmente possuídos por poucos, refrigeradores já haviam sido comercializados em São Bernardo no passado, por volta de 1930, através da fábrica de móveis dos irmãos Narciso e Agostinho Pelosini, com a marca “Norge” (10). O aumento do presença destes artigos está conectado ao processo de urbanização que avançava pelo país - e especialmente pela grande São Paulo - na mesma época. Nas décadas anteriores, a população, majoritariamente rural, fazia uso de estratégias tradicionais para conservar alimentos – como no caso da fabricação de queijos e lingüiças - ou para propiciar seu uso ainda fresco – como no caso do leite que precisava ser retirado diariamente das vacas nas proximidade de seus pontos de consumo.
A primeira máquina de lavar roupas automática do Brasil foi lançada em São Bernardo, pela Brastemp, em 1959. Mas a cidade contava com um precedente. A pequena metalúrgica Rymer, instalada na altura do nº 205 da Rua Silva Jardim, já produzia máquinas lavar roupas - ainda que não automáticas, desde 1956. Em 1958, a empresa fabricava em torno de 200 unidades mensais do artigo (11). Para se ter uma idéia das dimensões da mudança introduzida pelo produto na vida cotidiana, basta pensar que poucos anos antes, o antigo Rio dos Couros , localizado abaixo da atual avenida Faria Lima, era usado por donas de casa das redondezas para lavagem de roupas (12). Na década de 60, a empresa continuou inovando, lançando, um modelo de freezer, em 1962, e uma secadora de roupas, em 1965 - dois produtos que pela primeira vez eram fabricado no país (13).
A Multibrás passou a se denominar Brastemp S/A em 1972 (14). No mesmo ano, a norte-americana Whirlpool, que já era parceira da empresa desde a década de 1950, tornou-se uma de suas acionistas. Pouco tempo depois, em 1973, no mercado brasileiro de eletrodomésticos, a Brastemp respondia pelas vendas de 17% dos refrigeradores, 30% dos fogões e 70 % das lavadoras de roupa (15). A exportação de parte da produção já era feita para Bolívia, Paraguai, Peru e México (16), e, a partir de 1975, a empresa ingressaria também no mercado norte-americano. Nesta época a Brasmotor passou por grandes ampliações, através da aquisição da Consul e da construção da chamada “Fábrica II”, atrás das instalações originais (17). Na década de 1980, a Brastemp chegou a empregar mais de 5000 trabalhadores em São Bernardo (18) .
No início da década de 1990, quando o processo de desindustrialização do município já se apresentava com força, a tendência de crescimento local da Brastemp havia sido vigorosamente revertida, como indicou o fechamento da fábrica I em 1992, que à época contava com cerca de 750 empregados. Em 1995, o terreno desta fábrica histórica seria vendido ao supermercado Walmart pelo valor de US$ 12 milhões (19). A holding possuía então diversas fábricas, distribuídas em várias partes do Brasil, e a antiga unidade de São Bernardo já tinha uma relevância reduzida neste conjunto.
Em 1997, a Whirlpool Corporation comprou a participação do Banco Bradesco no grupo Brasmotor, conquistando assim o controle acionário do grupo (20). Neste momento a Brastemp contava com aproximadamente 1800 funcionários na fábrica de São Bernardo, sendo que 500 deles acabariam sendo demitidos no final do ano (21) (22). Em 2000, após novas aquisições , a Whirlpool passou a controlar 98% das ações da Brasmotor e, em março do ano seguinte anunciou que, até fevereiro de 2002, as atividades da empresa em São Bernardo do Campo seriam encerradas, com a transferência total da fabricação de geladeiras – único item ainda produzido no local – para Santa Catarina e o desligamento dos últimos 1050 funcionários ainda ativos (23).
Linha de produção de geladeiras na Brasmotor. Década de 1960. A imagem original foi publicada na página 52 do livro “O futuro sem fronteiras – A história dos primeiros 50 anos da Brasmotor”, editado pela empresa em 1995.
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Notas:
(1) - Hobsbawn , Eric. A Era dos Extremos – O Breve século XX. São Paulo: Companhia das Letras, 1995. p. 438 - 439.
(2) - Cf. Schwarcz, Lilia Moritz ; Starling, Heloisa Maria Murgel. Brasil. Uma Biografia. São Paulo: Companhia das Letras, 2015. p.703.
(3) - Cf. Diário Oficial do Estado de São Paulo, 8/8/1945, p. 54
(4) - Cf. Revista Automóveis e Acessórios. Janeiro, 1946. p. 6. O terreno adquirido pela Brasmotor possuía 96.000 m² e se localizava no atual nº 2.785 da Rua Marechal Deodoro, muito próximo ao Km 22 da Via Anchieta
(5) - Cf. Brasmotor. O futuro sem fronteiras – A história dos primeiros 50 anos da Brasmotor. São Paulo, Prêmio Editorial, 1995. p. 33-34.
(6) - Cf. Ibidem. p.38.
(7) - Cf. Ibidem. p.54.
(8) - Cf. Ibidem. p. 40-41.
(9) - Cf. Ibidem. p.57.
(10) - Cf. Jornal Folha do Povo. Aproximadamente 1930. Página avulsa.
(11) - Cf. Jornal Folha de São Paulo, 6/5/1958. Instalada em São Bernardo em 1955, a metalúrgica Rymer produzia também motores elétricos e bombas hidráulicas de pistão para poços residenciais – artigo muito útil em locais com rede água encanada insuficiente. Permaneceu no município até meados da década de 1960.
(12) - Cf. Banco de História Oral. Centro de Memória de São Bernardo do Campo.Depoimentos de Virgínia Ritucci Corazza (30/10/1990), Luiz Marotti (6/11/2008), Blum, Floriza Coppini Blum (4/5/1996).
(13) - Cf. Brasmotor. Idem. p.55.
(14) - Cf. Ibidem. p.57.
(15) - Cf. Ibidem. p.59.
(16) - Cf. Ibidem. p.66.
(17) - Cf. Ibidem. p.68.
(18) - Cf. Jornal O Estado de São Paulo, 19/1/1985. Cad. Geral. p.24.
(19) - Cf. Jornal Diário do Grande ABC, 17/5/95 p.1.
(20) - Cf. Fátima Fernandes. Bradesco vende participação - Whirlpool assume a Brasmotor. In: EMPRESAS. Folha de São Paulo online, 19 de setembro de 1997.
(21) - Cf. Jornal Folha de São Paulo, 5/11/1997 p.7.cad. 2.
(22) - Em 1999, Hugo Miguel Etchenique ainda era presidente do Brasmotor, indicando a liderança desta família boliviana se fez presente durante praticamente toda a trajetória da empresa em São Bernardo. A prefeitura municipal reconheceu sua importância já em 1961, ao oficialmente denominar “Miguel Etchenique” a praça defronte à fábrica da empresa.
(23) - Cf. Jornal Diário do Grande ABC, 27/3/2001.
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