Otto João Gustavo Bethke nasceu no dia 27 de novembro de 1924, no Bairro Bom Retiro em São Paulo. Era filho do alemão O.G. Carlos Bethke, nascido na região de Berlim, em 1900 (1), e de Gumercinda Ferreira de Camargo Bethke, de família com origem em Sorocaba, no interior de São Paulo(2). Metalúrgico, Carlos se tornou sócio da indústria de plásticos Müller na década de 1930 (3), e, em 1944, da fábrica Ferraço (4). Em 18 de janeiro de 1940, pediu a naturalização ao governo brasileiro, possivelmente devido ao início da segunda guerra mundial, em setembro do ano anterior(5). Por volta de 1943, comprou um alqueire de terras de Antonio Caputo, nas proximidades do Schimidt Canal, onde construiu uma casa de campo, que a partir de então seria periodicamente freqüentada pelo jovem Otto João (6).
Otto estudou em Sâo Paulo, no Colégio Oswaldo Cruz, no Visconde de Porto Seguro, no Instituto Rio Branco e, finalmente, na célebre Faculdade de Direito da USP, localizada no Largo São Francisco, onde foi colega de turma do futuro prefeito de São Bernardo, Tito Costa. Na segunda metade dos anos 40, ainda durante sua graduação, reuniu um grupo de colegas e, com o apoio do governador Ademar de Barros, formou uma embaixada acadêmica que viajou à Europa com fins de promover intercâmbio cultural entre a faculdade de direito paulistana e diversas entidades estrangeiras. A relação com Ademar se estendia também à política partidária, sendo Otto militante do PSP, cujo líder era o governador . Em depoimento registrado pelo Centro de Memória de SBC, Bethke relembrou como entusiasmo estes acontecimentos que marcaram o início de sua vida pública: ”Eu fiz um cartão e coloquei ‘ Embaixada Acadêmica Governador Ademar de Barros’ e entreguei na Europa para tudo quanto é consulado (...)”.
Mais ou menos por esta época, Otto conheceu Tereza Delta, prefeita em 1947, e principal nome do PSP local. “Eu estive na prefeitura, quando ela ainda se dava com o Fornari (prefeito entre 1948 e 1952), e estavam o Fornari sentado em uma mesa, ela de pé e uma fila de gente procurando emprego. E ela dizia assim (como que dando ordens): -Fornari, manda essa para aquela fila, Fornari ! . Isso onde hoje é o museuzinho (Câmara de Cultura), onde foi a Câmara Municipal, na Marechal Deodoro.Naquela época eu assisti essa cena “, relatou Otto em seu depoimento.
Em 1951, Otto viria a desempenhar um papel fundamental nos acontecimentos que determinariam os rumos da política são-bernardense pelos 12 anos seguintes. Tentando por ingressar na política local, como candidato a vereador pelo PSP recebeu uma reposta negativa de Tereza Delta. Decidiu então buscar o PTB, cujo candidato à prefeito, Bortolo Basso, segundo sua avaliação, tinha poucas chances de vencer Edmundo Delta, o irmão de Tereza. Saindo em busca de um nome mais forte, recebeu então, por meio do irmão de Ademar - Antonio Antônio de Barros Filho - a indicação do nome de Lauro Gomes.
Bethke assim descreveu o diálogo com Antonio:
-Toninho, estou no PTB, porque ninguém agüenta a Tereza lá...
- Eu também não agüento.
- Estou procurando um bom candidato a prefeito (...).
- Olha Otto, se você indicar um amigo meu como prefeito, eu faço o governador te apoiar. (...) É Lauro Gomes de Almeida. De vez em quando ele faz um churrasco lá na Chácara que ele tem em Rudge Ramos. Ele estava nos Frigoríficos Wilson,. Ele diz que quer ser político agora. Você conhece?”
"Ninguém conhecia".
Em seguida, Otto se tornou secretário do PTB em São Bernardo e passou a conduzir a vitoriosa campanha de Lauro Gomes para as eleições. Neste mesmo ano de 1951, em julho, Bethke se estabeleceu definitivamente na cidade, abrindo um dos primeiros escritórios de advocacia fixo na cidade. Foi também candidato à Câmara Municipal. Derrotado por uma diferença de poucos votos, ficou com uma vaga de suplente Participou ativamente da transição entre as administrações Fornari e Lauro, e , em janeiro de 1952, foi nomeado secretario da Câmara Municipal, passando a trabalhar na organização administrativa da instituição. Ainda neste ano foi um dos fundadores do “Rotary Club de São Bernardo do Campo. Em setembro de 1955, assumiu a vaga de vereador de Sergio Segismundo Ballotin, o qual passou ao cargo de prefeito, devido ao afastamento de Lauro Gomes para disputa de eleições federais. Neste mesmo período, foi um dos principais responsáveis pela instalação da Comarca de São Bernardo, em 9 de outubro de 1955, com sede no mesmo espaço da Câmara Municipal, então sediada na esquina do número 1220 da Rua Marechal Deodoro (7).
No decorrer de sua longa trajetória Otto Bethke ajudou a fundar ou presidiu muitas entidades, além das já citadas. Em São Paulo, em 1944, esteve ligado à criação do Sindicato dos Eletricitários, e, em 1948, da União Estadual dos Estudantes (UEE), como membro da delegação do Centro Acadêmico XI de Agosto, da Faculdade de Direito da USP. Em São Bernardo esteve entre os fundadores da Associação dos Funcionários Públicos (1957), do Lar da Criança Emanuel (1960), do Centro de Tratamento Bezerra de Menezes (1968), dos Armazéns Gerais e Entrepostos S.B.C (AGESBEC) – onde foi presidente desde a criação da entidade, em 1971, até o ano de 1977 - entre outros (8).
Bethke atuou também como professor, no Colégio Cacique Tibiriça e, entre 1978 e 1983, na Universidade Metodista de São Paulo, na qual ministrou a disciplina de Sistemática do Comércio Exterior. Foi ainda empresário, sendo sócio-fundador da indústria química Acrilex Tintas Especiais, entre 1964 e 1977 (9).
Faleceu em 15 de julho de 2021, aos 97 anos de idade
Otto Bethke, durante a gravação de seu depoimento, no Centro de Memória de S.B.C, em 2013
Notas:
(1) – Cf. Jornal Diário Oficial do Estado de São Paulo. 01/02/1940. p.37.
(2) - Cf. Bethke , Otto João Gustavo. 4/11/2013. Depoimento. Banco de História Oral.Centro de Memória de S.B.C.
(3) – Cf. Jornal Diário Oficial do Estado de São Paulo. 21/08/1937. p.3.
(4) – Cf. Jornal Diário Oficial do Estado de São Paulo. 30/09/1944. Cad. executivo. p.18.
(5) - Cf. Jornal Diário Oficial do Estado de São Paulo. 01/02/1940. p.37.
(6) – Cf. Bethke , Otto João Gustavo.Idem.
(7) - Cf. Bethke , Otto João Gustavo. Entre o Chicote e o Charuto – Uma Contribuição para a História de São Bernardo do Campo. São Bernardo do Campo: Assahi, 2008. p. 79-81.
(8) - Cf. Bethke , Otto João Gustavo. Entre o Chicote e o Charuto – Uma Contribuição para a História de São Bernardo do Campo. São Bernardo do Campo: Assahi, 2008. p. 112-117.
(9) - Cf. Ibidem.
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